防府のそれとは全く異にする、愛媛マラソンのスタート前の賑わい。
自治体の長、タレント、元オリンピック選手らの登壇。
市民マラソンは、どこもこんなんだろうか。
好みは分かれるかもしれないが、私は残念ながら、防府派である。
粛々とスタートブロックに並び、静かにその時を待ち、淡々と走り出す。
まあ、それは置いて、愛媛県の数少ないイベントになっているのは間違いなく、松山市内のホテルは、開催をありがたがっているそうだ。
一番町の路面に鎮座する、坊っちゃん列車の汽笛を横に、一万余りのランナーはスタートした。
私はスタートブロックＣで、先頭の後約１分４５秒くらいでスタートラインを割った。（シューズ:ターサーRP3）
さあ始まった。やって来た。防府以来の積み重ねたことを発揮できる機会が。
どうなるのだろう。２０キロあるいは３０キロ先で何が待っているのか。
キロ５分前後で走り続ける３年前のようなアスリート気分はもう味わえないのだろうか。
お前も、もうお歳で、ただただそれに甘んじるしかないのか。
その指標となる最初の１キロのタイムは5:00。
決して高揚しているわけではないつもりだったが、上出来のペースだ。
上げるつもりもないのに、その後も５分内のペースを積み重ねていく。
５キロ、６キロとなんと4:37が続き、飛ばしすぎとブレーキをかけるほどに。
ただ心拍数がこんな前半で、すでに150を超えてしまっているので、このままでは持つはずがない。
しかし、調子の良さはまだ続いており、難関の平田の坂を上り終えた８キロでも、5:03と驚くほど。
しばらく走ると、隊列が横に広がって、少し詰まってきた感じ。
なるほど、グループの先頭に３時間３０分のペースメーカーが風船をつけて走っている。
と言うことは、キロ５分で走ってくれているはず。
ここでしばらく紛れて走ろう。少し脚安めだ。
冷静な判断だ。
しかし、エイドでスポドリを飲むのに手間取ったりしていたら、いつの間にか置いていかれてしまった。
前を走る人たちの汗がすごい。
追い風になろうものなら、暑い暑い。
今日は脱水注意だ。
エイドでのスポドリは止まってでもしっかり飲み干し、バックにしのばせた塩タブも、適時しっかり補給。
足がつったらおしまいだぞ。
そんなことを考えながら、立岩川沿いのハーフ地点までやってきた。
タイムは1:43:17。
上出来じゃないか。
理論的には３０分切りが可能だ。無理とはわかっていたが。
この時点で、防府よりは調子が良いことをはっきり自覚する。
２５キロ、３０キロと段差なく、走り続ける。
このまま行けそうだと思い始めた矢先、それは来た、やって来た。
余りつったことも無いような、右ふくらはぎの小さな筋肉が存在を主張し始めた。
ヤバい。
そのまま走り続けていると、徐々にピクピクが押し寄せてくる。
ここまで来てそれはないやろ。
走りはつらくないのだが、ピクピクがひどくなりそうで、止まるしかない。
その時間は１５秒か、あっという間に後続が走り抜けていく。
そんなことを何度か繰り返し、できるだけ脚を棒のようにして走り続けた。
そして難関の平田の坂へ。
もちろんそんな状態だったので、だましだまし登ろうと思っていたのだが…。
なんと職場の友人が自転車で応援に来てくれていて、私に向かって大声で鼓舞し始めたのである。
それも自転車でづっと追い続けて。
こちらの事情を説明できぬまま、彼の鼓舞に乗せられて、なんと上り坂を限界のスピードで登ってしまった。どんどん前の人たちが落ちてくる。
不思議と脚つりはこの時だけはおとなしくしてくれていた。
気をよくして、下りも結構飛ばして、あと５キロくらいの地点までやって来た。
やはりピクピクは黙っていない。
見ると、道路わきの応援の方が、つり止めのスプレーを提供してくださっているではないか。
お願いして脚という脚全域にかけていただく。
だましだまし、あと２キロの地点へ。
心に決めていた。ここからは何があっても止まらないぞと。
元気な後続に抜かれながら、待ち焦がれた城山公園、フィニッシュゲートへ。
やり切った。
防府の借りは返せたかな。
余り距離は走らなかったけど、山を歩いて筋量を増やせたのが、後半の落ち込みを最小にできたかなと思っている。
それにしても、フルマラソンはほんと、走ってみないと判らない事があり過ぎて、魅力的だが、年に何回もはやりたくない。
