今日、１月１５日は、毎年恒例のランラン愛媛さん主催の３０キロ走だ。
愛媛マラソンに備え、レース４週前くらいに開催される。
準備ができているか、およその目安になる。
予想タイムによって、いくつかのカテゴリーに分類され、各々にしっかりしたペースメーカーがつく。
至れり尽くせりのイベントだ。
私は背伸びし、３時間半のグループで参加。
キロ５分ペースだ。
スタートの９時半に集合をかけられ、２０名ほどの老若男女が集まる。
そろったところで、お決まりのグループ写真の撮影。
そしてスタート。
いきなり向かい風だ。
アップを兼ねて、ゆっくり入ってくれることを期待したが、その逆。
１キロのタイムが４：５８．
５分切りから始まった。
心臓に来る。
２キロ目も同じようなペースで、付いて行けない。
最後尾に下げてもらい、いったんは隣の方に「付いて行けそうにないので、後ろのグループに変更させてもらいます。」と告げたものの、５分後にスタートしたはずの、４時間のグループの姿はいまだ見えず。
今日の目的は、前回の防府のレースで、２０キロ以降のがた落ちのペースがどれくらい改善したかを試したかったのであり、正直２キロ走っただけで、キロ５分から脱落したのでは、まったく判断の材料にもならない、情けないものになってしまう。
仕方なく付いて行くと、４キロのエイドに到着。
スポドリとミカンとチョコレートをいただく。
ここでの休憩で生き返った。
とにかく１０キロくらいまでは付いて行こうと、気を取り直す。
トンネルを二つやり過ごし、難関の平田の坂を越えたら、１０キロのエイドに。
まあここまでかな。
折り返し、また平田の坂を上り返し、付いて行く。
もうダメとなりかけると、うまい具合に信号が赤になってくれ、小休止が取れる。
その頃になると、皆さんのペースに何とか付いて行けるような気になってきた。
取り合えず、私にとってのスタートライン２０キロまでは５分ペースで行けそう。
試せる、試せる、２０キロからの陥落を。
かなり朦朧となってきており、一々ガーミンを見ることも無くなってきていたので、いつ２０キロを超えたか、正確には認識できなかったが、集団の中に紛れて走れていた。
さすがに２５キロ前後まで来ると、完全に置いてきぼりになったが、ずたずたになる手前でゴールすることができた。
ほとんどの方たちは、おまけの４キロも、消化するため、ゴールを通り過ぎて行った。
ゴールでミカンジュースをいただき、やっと愛媛のスタートラインに立てたかなと、かすかな希望を胸に帰途についた。
